接下来好一阵都相安无事，直到七日后出云庵的流云师太送来拜帖，说是奉了昭和公主的诏令，命出云庵为阮青梅做一场七日的水陆法会，让狄姜和钟旭也去帮忙。在狄姜看来，梅姐也是让人怜惜的，她自然不会推脱。她拿了拜帖便将店门一关，带着书香和问药去了出云庵。

　　在庵堂里，狄姜见到了老邻居钟掌柜。

　　钟旭每每看狄姜都是一副她欠了自己几百两银子的神情，不，其实他好几次都是想当做没看到她，而狄姜偏偏不依不挠，硬是要让他无法忽视自己，于是换来了一记又一记的白眼。后来还硬拉着他跑到一旁去和流云师太喝茶，聊着热乎了便问出了困惑自己许久的问题。

　　“流云师太，天上菩萨众多，出云庵里为何独独供了地底的那一尊？”

　　“那不仅仅只是菩萨，她还是鬼族三君。”

　　“鬼族三君？”钟旭闻言也来了兴趣，正襟危坐。

　　流云点点头，又道：“三君，一曰鬼君，二曰太霄帝君，还有一个就是常年活在十八层狱底的地藏王。鬼君司掌整个鬼族，太霄则驭十方阴兵鬼差，所有有怨者皆由他一人赏罚，算是鬼族的元帅，而地藏王便是发善心，将地狱众多孤魂超度，箴言地狱不空，誓不成佛，所谓我不入地狱，谁入地狱，舍己为人的精神教人钦佩，若世上儿女皆能如是，怕就没有这诸般苦扰了。”

　　流云说完，身边的人皆是一脸崇敬。狄姜看了一眼钟旭，就连他都神情肃穆，于是也只得跟着称赞：“文殊菩萨普度众生，牺牲小我成就大我，实是令人钦佩。”

　　钟旭却又是一蹙眉，纠正道：“‘小我’二字形容菩萨怕是不妥。”

　　“有何不妥？”

　　“她并不是普通凡人。”

　　“那她也与凡人一般，只有一颗心。”狄姜微微一笑。

　　“……”钟旭翻了个白眼，连连摇头，只觉跟她讲不通。流云师太却不参与二人的斗嘴，她见时辰不早了，便拿来一个生辰牌位，其上书写着阮青梅的名讳和生辰死祭，她将牌位仔细的放在佛龛之上，与众多牌位摆在一起。

　　“水陆大会之后，贫尼会每日诵经祈福为她超度。”

　　钟旭点点头，双手合十向她鞠了一躬：“师太心善，一切就拜托师太了。”

　　“其实没有这个必要，”狄姜很煞风景的打断他二人，道：“心结需要自己解开，自己看开了，就不需要人度了，梅姐走得坦然，我们无需白费功夫。”

　　“阿弥陀佛，狄施主想得通透，贫尼自愧不如……”流云师太面露恭敬，紧接着又道：“你面容恬静，行事温婉，虽然偶尔有些诡诈，倒也不像个凡人，反而更像是……普度众生的菩萨。”

　　面对她的称赞，狄姜有些不好意思，刚要开口，便听钟旭指着她的鼻子大骂：“她若是菩萨，我就把脑壳切下来下酒吃！”

　　狄姜噗嗤一笑，乐道：“我不是菩萨，我只是个大夫。”

　　“大夫端的是悬壶济世，你顶多是个商人，奸商！”钟旭再次反驳。

　　狄姜又是一声嗤笑，流云师太亦是扶额叹息，笑骂了他一句：“看人不要看表面，要看心。”

　　对于这句话狄姜很是赞同，狄姜双手合十朝流云师太敬了一礼，短短几句就确定了二人之间惺惺相惜的关系。三人又坐了一会，钟旭便起身离开了，狄姜见他离去，也跟着他往外走，然而钟旭似乎很不想与狄姜走在一起，从庵堂出来后便独自一人快步走在了前头，一会功夫便不见了踪影。

　　狄姜有些失望，但也只能随的他去，毕竟在钟旭眼里，她只是个不会武功不会法力混吃等死的大夫。她见今日天光尚早，于是不疾不徐的和书香问药走在山中，全当是饭后散步了。

　　三人又走了小半个时辰，便见一头雪白的高头大马被系在一根树干上。

　　“这马儿我认识，是龙将军的坐骑！”问药率先激动的大喊，随即四下张望道：“龙将军也来了？新婚以来还是第一次见他露面，怎么，他也来给梅姐做法事不成？”

　　“很显然他是来见昭和的。”狄姜睨了问药一眼，又道：“昭和公主办的法会她自己却没有到场，我本还有些奇怪，如今见到龙将军的坐骑我便不觉得奇怪了，或许她是在半路上被有心的旧人给拦下了呢？”

　　狄姜领着书香问药在附近转了一圈，最后在山崖前见到了他们。只见龙茗一身戎马，气场强大，而公主面无表情，寒冰凛冽的气势竟也不输于他。三人在不远处看着，看到龙茗想去牵公主的手，而昭和却是低头，却了一礼。二人近在咫尺却似远在天涯。

　　龙茗说了许多，而昭和从始至终只说了一句：“你已经负了一个，不可再负一个。”

　　那日夕阳西下时，日头将龙将军和昭和公主的影子都拉得很长很长。

　　“走吧。”狄姜轻轻道了句。

　　“还没看完呢！”问药并不想走，可狄姜却揪着她的耳朵硬将她拎了回去。后来怎么样了她们不知道，问药想方设法旁敲侧击的问了好几次，狄姜都不告诉她。

　　不久后，朝堂便传来消息，龙大将军自请驻守边关，独留下柳枝在将军府中。往后的日子里，在旁人看来柳枝自然是一家主母，高高在上，只是那独守空房个中滋味怕也只有她自己才知晓了……

　　日子匆匆向前行，正月很快就过去了。一日，问药和书香正在门外扫雪，狄姜坐在屋檐下看着新年这一派祥瑞，看到门前两株梅花盛极而败，落在地上染成了一片猩红，突然心血来潮道：“我来写一本花神录吧。”

　　“花神录？”书香和问药皆是蹙眉。

　　狄姜点点头：“古来文人雅士都喜欢编故事，我也想试试。”

　　“故事还需要编么，一捡便是一箩筐。”问药侧头，很是不解。

　　“诶，那也要值得写的才写呀。”狄姜摆了摆手，一脸嫌弃，笑她不解风情。

　　“那正月梅花花神掌柜的打算写谁？”书香问道。

　　“你猜呢？”狄姜笑了笑，又道：“我的梅花花神必香中有韵，坚毅不妥协，清极不知寒，骄傲不自怜。”说完，她也不管二人懂还是不懂便独自上楼回了房。她迫不及待的想要开篇了。

　　回房后，狄姜倚着窗栏，随即从腰间摸出一本册子，她微微一拂袖，封面上便出现了明晃晃的三个大字——花神录。评选花神似乎是每一个文人雅人都喜欢做的事，她也不免俗，今年给自己的目标是写一本鬼族的花神录，可她日日寻觅，始终都寻不到合适的人，今日突然来了灵感自然是不能放过了。

　　狄姜伸出右手招来一支毛笔，笔杆通体白玉，笔头亦是雪白的绒毛。她翻开花神录第一页，在册子上添了几笔，‘武婧仪’三个大字便印在了第一页上，而关于她的故事也慢慢跃然纸上。

　　她的花神集，今儿，总算是开篇了。

　　与此同时，传来楼下扫雪的二人的对话。

　　“你说咱们掌柜的花神录里，正月梅花花神是谁呀？”问药说完，紧接着又自问自答道：“你瞧我这脑子，这种问题都没必要问。”

　　“哦？那你说说看，会是谁？”书香道。

　　“当然是梅姐了！”问药一脸的理所当然：“她不计前嫌舍己为人，该是要上榜的！”

　　书香撇了撇嘴，不置可否。

　　“怎么，你有不同意见？”问药挑挑眉。

　　书香摇了摇头：“不敢。”

　　“有话就说，我不怪你！”

　　“当真？”书香迟疑。

　　“当真！”

　　“那我可直说了，”书香放下扫帚，正色道：“若说阮青梅不计前嫌舍己为人，这确实没有错，但是梅花，是一种在枝头凌霜傲雪不畏严寒绽放的花，阮青梅曾因为一句戏言便含恨自尽，她便担不起凌霜的名头，再说救王爷，她用自己的命换了他的命，世上多少为了爱情牺牲自己的人？我想，虽然不多，但是也不少罢，难道人人都能封花神吗？”

　　狄姜在窗边，听着书香的话，不自觉的轻笑点头，握着白云笔的手亦在“梅花花神必香中有韵，坚毅不妥协，清极不知寒，骄傲不自怜上”画了一个圈。

　　“再说昭和公主，”书香缓缓道：“公主自小有鬼目，能看见许多旁人看不见的东西，生长在幽宫之中，害怕自是不必说，可她再难受，也从未想过要自戕，更在遇到龙茗之后，帮助鼓励他成为少年将军，让他成为能与自己般配之人，全了龙茗心中的自卑，为他铺好了道路。而后又在柳枝离间二人时，给了龙茗自由选择的机会，最终哪怕是牺牲自己的爱情，也保全与自己从小到大情同姐妹的婢女柳枝，这不算是配得上清高之名么？再说当日阮姑娘来借她的身子……”

　　“停！不必再说了！我明白你的意思了。”问药一脸震骇，似乎全然没往深层的地方去想，如今被书香这样一说，才算是醍醐灌顶。

　　楼上的狄姜见书香完全能够理解自己的意思，便开心得轻笑出来，她只觉得心情很好，好到不自觉的轻轻摇着头，嘴里不自觉地哼起一支莫名的曲子，也不知道过了多久，在窗台坐得难受了便伸了个懒腰，爬上床去做梦了……

　　这一夜，她在梦里听见了武婧仪的笑声。

　　她抚弄着虎口的梅花烙印对自己笑道：“以前从没觉得她有这般好看。”

　　梦里的自己对武婧仪点了点头：“是了，从前梅花烙是你噩梦，如今它是你的护身符。从此免你忧思苦疾，免你受山精鬼魅所扰。”

　　“您究竟是谁？”武婧仪在自己身前虔诚的跪拜道：“您的眉目我似乎在哪里见过，但我如何想也想不起来了，请您告知法号与弟子，来日弟子也好供奉您与高堂之上，让您香火不绝，百世留芳。”

　　而自己却只是摇了摇头，迷惑道：“我也想知道自己究竟是谁……”

　　第二章杏花天影

　　（一）弧光林

　　几日后，天光放晴，积雪初融。

　　狄姜推开窗，便见钟旭在自家院子里扫雪，雪白的瓦片上一枝含苞待放的红杏从他家院子的墙头开了出来，她看到了不禁连连称奇，扯着嗓子冲他吆喝：“钟老板，你家的红杏出墙啦！”

　　钟旭背部一僵，一把扔掉了扫帚，气得连眉毛都在发抖。

　　狄姜这才自知又说错了话，于是连忙将头缩回来关上了窗户。

　　再后来，狄姜便有好几天都没见到他，棺材铺倒是每日都营业，可只有个不知趣儿的长生在店里，实在不好玩。就在狄姜照例趴在窗户上百无聊赖的时候，书香走了进来，手里还提着一篮子大白萝卜。

　　“掌柜的，出云庵的流云师太送了一篮子蔬菜来，说是刚采摘的萝卜，给掌柜的尝尝鲜。”

　　狄姜回头看了一眼，见萝卜又白又胖，看了便觉胃口大好。她见上面没有污泥，于是拿了一根放在手里打量，才发现原来都是仔细被请洗干净过的，于是直接放在嘴里咬了一大口。

　　萝卜入口清甜，十分爽口。

　　“唔，流云师太有心了。”狄姜满嘴都是萝卜，说话之间都有些含糊。等她心满意足的吃完，便从抽屉里拿出一方手帕。这方手帕是她花了三日功夫，亲绣的一条云锦丝针的手帕。手帕原先便是想送给流云师太的，结果睡糊涂给忘了。

　　狄姜摩挲着手帕左下角绣的七个小字：’佛不度人，只度己’道：“这句话我一直用来警醒自己，愿流云师太也能早日悟道。”她说完，便将手帕包好了递给书香，“把这个给流云师太送去，算是我的回礼，一定要亲自交到她的手中。”

　　“是，掌柜的。”

　　书香听话地将手帕送去了出云庵，等他回来时，手上又多了一篮子大萝卜，除此之外，还带回来一套制作精良的梨园春。

　　“流云师太说，这是武王爷捐赠的戏服，他希望这件戏服能与青梅一起下葬。但青梅的尸骸早已被钟旭焚烧，钟旭为表歉意，已经亲自护送梅姐的骨灰回乡。然而流云师太暂时离不开出云庵，希望我们能将它转交给棺材铺的钟老板，请他将青梅与梨园春合葬在一处。”

　　“哦？钟老板现在何处？”

　　“我去问过长生了，钟老板送青梅的骨灰回祖籍，去了状元乡。”

　　“状元乡？”

　　“是。”书香点头。

　　“噢……”狄姜暗自心惊：状元乡这名字真是土中透露着霸气，让人不明觉厉。而更让她吃惊嘘钟旭，别看他表面一副铁石心肠的模样，实是外冷内热，连对不相干的死人也照顾有加，怪不得这几日都不见他，原来他早已出了太平府……

　　狄姜想了想，道：“你去告诉问药，把铺子关了，咱们去春游。”

　　“春游？”书香一脸迷惑。

　　狄姜点头：“状元乡半月游。”

　　二月初的天气春寒不散，春晨起得早了走在路上便觉雾气重重，沾衣欲湿，一路上都能瞧见前一夜下雨后打落的一地杏花白。狄姜主仆三人并排走在太平府的大街上，书香一人背着行李，问药则在身侧打着灯笼。一路都没瞧见几个人，鬼魅倒是有几只，不过他们没将三人放在眼里，她们也便当做没有见过它们。

　　“钟旭离了不过几日，老鬼们便都出来活动了。”问药嘟囔了一句。

　　“谁说不是呢。”狄姜点头，拉低了冪篱帽檐，继续朝前走。

　　出了城门再走二十里便是一片树林，林子里的树都光秃秃的，看不出一丝生机。

　　“掌柜的，这天气怎么春游啊，到处都是寒气，这离阳春三月还有不少日子，咱还是回家睡觉吧。”问药拿帕子捂着口鼻，一脸的嫌弃。

　　狄姜睨了她一眼：“昨儿个听说能出来玩，你可是乐开了花儿，嚷嚷得满大街都知道我们要出门去，这才半日就喊累了？”

　　“那会我没想到外头会是这样的光景嘛……”问药一脸委屈。

　　狄姜叹了口气，安慰道：“出了这片树林就好了，弧光林里因为钟旭已经清净了不少，但历史遗留问题总还是有的，我们在酉时之前出去便可。”

　　问药闻言，抬头看了看乌云密布的天空，有些忧心道：“我们出来的时候太阳刚出来，这会应该也才正午，怎么天色就这样暗了？实是阴气太重啊……”问药连连摇头。

　　狄姜不再理他，径直朝前走，又走了小半个时辰，天色已经全然黑了。

　　“这么快就酉时了？”问药裹了裹身上的衣裳，看样子浑身发冷。

　　书香倒是面不改色，思索了片刻，接道：“在这片林子里，时间有时候会和外头脱了节，通俗一点的说法就是，我们遇到鬼打墙了。”

　　狄姜心中有些惊讶：半夜遇到鬼打墙不稀奇，可她们进林子时不过才正午，乃阳气最重之时，鬼魅竟然已经猖獗至此？她不知道这其中出了什么问题，但肯定不同寻常。

　　“啊！那是什么！”这时，突然听见问药一声怪叫，与此同时，她手里的灯笼应声落了地，没有人的意念支撑，不灭灯的烛光忽然就灭了。

　　四周突然陷入一片黑暗，似乎有无数只手从四面八方伸来。

　　“掌柜的，您不是说钟旭把这林子都给清干净了么，怎、怎么还这么邪门？”问药颤悠悠的，平时五大三粗的模样全然不见了影子。

　　“你先给我下来！”狄姜怒吼了一句。因问药整个人趴在她身上，害得她险些要喘不过气来，忙将她从自己身上掰开后，身边突然又亮了起来。狄姜转头，只见书香一脸从容的拾起灯笼，不灭灯在他的手中，烛光比之问药提灯时更大了几分。

　　“平日里数你叫得最凶，这会子又数你最孬！”狄姜忍不住将问药训了一通，便见她耷拉着脸也不敢再说话。狄姜见她已经知道错了便不忍心再继续说她，转而问道：“你刚刚瞧见什么了？能把你吓成这幅模样？”

　　“死人！”问药霍然抬头，夸张的怪叫道：“好多好多的枯骨，堆成了一座山。”

　　“哪来的骨头？”书香提着灯笼，四下看了好几遍。

　　狄姜在问药面前拂了拂袖子，叹了口气：“走吧。”

　　“掌柜的，真的有骨头，你相信我！”问药这会胆子又回来了，忙得四下打量，最后连自己也迷惑了，嘟囔着：“奇怪，刚刚明明看到了。”

　　“在这样的天气看错了很正常。”

　　狄姜率先迈开腿，从书香手里接过不灭灯，走在前头开路。不消半个时辰，三人就走出了弧光林。弧光林外，太阳西晒，阳光打在她们面上，让她们有一瞬间的恍惚看不清前方的路，待反应过来时便见成片成片的杏花，在道路两旁开成了杏花林。

　　“哇，真漂亮。”问药啧啧称奇，狄姜也十分意外，弧光林人迹罕至，这片杏花林也没有多少人知道，所以才能保存得这样完好。

　　“掌柜的，二月花神是杏花，您打算写谁呀？”问药道。

　　狄姜摇了摇头：“目前还没有什么眉目。”

　　“照我说您就是杏花花神，都甭需要写旁人了。”

　　“此话怎解？”狄姜调笑问药，本以为她说不出个所以然来，没想到她很快便侃侃而来。

　　问药清了清嗓子，道：“听说以前有一位姓董的名医，他看病从来不收钱，治好了病便让病人在他家附近种上五棵杏树，久而久之，董家附近便多了一片杏林，杏花树结出来的果子也被他用来救济穷人，然后他就成仙了。”

　　“哦，你说的是董奉呀。”狄姜心中有了谱，提起他才惊觉确实许久没见过了，改日要登门拜访，与他联络联络感情。

　　问药见狄姜神色有异，又道：“掌柜的你认识？”

　　“董杏仙是医者的榜样，我如何能不知？至于他认不认识我，那就是后话了。”

　　“迟早掌柜的也能与他一般闻名天下！”问药一本正经的点点头：“在我心中掌柜的也是行医济世的能人，心肠比菩萨还好。”

　　“你呀，多读读书，少去听些戏，”狄姜笑着摇了摇头，道：“董杏已是前人的杏花花神，而我的杏花花神，还没想好是什么模样。”

　　“哎，杏花还真不好写，一提起杏花，谁人都是一句‘一枝红杏出墙来’，难道要写个潘金莲作花神不成？”

　　“再说吧，我饿了，我们先吃些东西。”狄姜指了指前方不远处的面摊道。她闻着从老远处飘来的肉香味，不自觉便食指大动，于是提起裙子一路小跑过去。

　　“真香啊！”狄姜凑到面摊前，大手一挥：“来三碗！加量！”

　　“来嘞。”

　　话刚说完狄姜就后悔了，她这时才发现老头的锅里的面都是鲶鱼的胡须，一旁恒温保存的盖浇菜里全是蛇虫鼠蚁，各种类别不胜枚举，看一眼便教人五脏内腑地动山摇。还不等狄姜说不要了，便见掌柜的端了三大碗放在最末尾的桌子，还示意她们过去坐。狄姜这才注意到面摊里的各路人马，有些缺胳膊断腿，有些眼睛凸出了眼眶，吊在鼻子旁边，无一不是张着血盆大口，往嘴里塞鲶鱼须。

　　“掌、掌柜的，我们一定要吃吗？”问药小声问完，狄姜又看了一眼五大三粗的掌柜，见他正一脸狐疑的看着自己三人，于是只得硬着头皮道：“今天就这么一顿，不吃也得吃，快吃！”

　　“知道了。”问药说完，强行吞了一口口水，颤悠悠的开始吃面。

　　狄姜见问药并不是很抗拒，便故作慈母样，将自己的面也推到了她跟前，道：“你三日没吃饭了，多吃点，都是你的。”

　　狄姜说完，书香也有样学样，道：“姐姐，我的也让给你，我不怕饿。”

　　“你们……”问药刚想作呕，狄姜便一脚踹在她脚背上，问药眼中噙满了泪水，但见狄姜的模样，便只能继续吃。而那掌柜的似乎很喜欢她们，一直盯着问药吃完了才肯离开。

　　“嗝——”问药打了一个响亮的饱嗝，空气里立刻飘散起一股奇怪的味道。

　　狄姜和书香立即捏起鼻子不想面对她，就在这刹那间的功夫，四周突然就空了，桌椅碗筷还在，可人去楼空，只剩下她们三人在这荒山野岭面面相觑。

　　“掌柜的，那是些什么东西呀？”

　　“魅，”狄姜说完，又补充了一句：“盘桓许久的意念便成了魅，会吃人的。”

　　“那他们怎么不吃我们？”

　　“我们的体质本就亦正亦邪，鬼魅见到我们，我们也是鬼魅，凡人见了我们，我们也只是凡人，这就是我在这世上屹立百年不倒还无人来找麻烦的秘诀。”

　　问药朝狄姜竖起大拇指：“掌柜的这风吹两边倒的本事真是教人称奇！太厉害了！”

　　狄姜微微一笑，不甚骄傲。

　　荒山野岭里，人烟愈来愈稀少，加上三人走的本也不是大道，一路上与她们为伍的除了日月星辰，便是山精鬼魅。诚如狄姜所言，他们看见三人也只当是同类，没人来与她们叨扰。

　　“它们见了我们都不好奇么？”

　　“好奇？”狄姜笑了笑：“在它们眼里，我们与它们是一样的，何况，这个世上像你这样的闲人其实并不多，大家都有自己的事情要忙，不论是鬼还是人，都有自己的生活，哪有空去管旁人？”

　　问药努了努嘴，又道：“掌柜的，认识你这么久，你的本尊到底是什么人呐？不像是狐狸，但有些狐族的魅惑，似乎，还有些莲花的出淤泥而不染，总之什么都像一点，但又没有妖气……你不会是仙人吧？”

　　“我不是人，也不是仙。”狄姜漫不经心的答了她，便走到溪水边，就着溪水洗了把脸，冬日水温冰凉，透人心脾，狄姜不住的打了个激灵：“好冷。”

　　“非人还怕冷？”问药疑惑。

　　“非人也可以选择以凡人的方式生活。”狄姜面不改色。

　　“也对……”问药点了点头，见狄姜不想再说下去，就知道她跟以前一样，不想在这个问题上多做解释。这么多年来，她在这个问题上问了也不下千次，可不论问几遍也依旧得不到答案。

　　问药长叹一口气，很是失落。

　　这时，却又听狄姜淡淡道：“其实不是我不想回答，而是我也不知道自己到底是个什么形状，这世上，或许也没有人能给我答案，索性，就不要想了罢。能过一日是一日，能开心一天是一天，你说呢？”

　　问药和书香愣愣点头。

　　狄姜大笑一声，领着二人继续往前走。

　　“掌柜的，我们今晚要睡在荒山野岭吗？”问药横着眼看着四周，除了身前有条小溪潺潺而过，其他地方都只有枯树枝和碎石头，延绵成片，根本没办法休息。狄姜思忖了片刻，知道待在这里不是长久之计，索性拉起问药和书香的手，向前迈了两步，眨眼之间，周遭景致便换了一个模样。

　　“缩地成寸？”问药瞪大了眼睛：“缩地术？！”她再次惊呼：“掌柜的您不是说不能在有人的地方用嘛！”

　　“你给我闭嘴，”狄姜捂着她的嘴，嘘声道：“你想把他们都吵醒不成？”狄姜看向四周的平房，此刻正是挨家挨户就寝之时，她这么大的嗓门，嚎两嗓子估计村子里的人就都醒了。

　　问药暗暗竖起大拇指，一个劲的冲狄姜眨眼睛，狄姜这才放开她。问药刚一脱离束缚，立刻急道：“掌柜的，你怎么不早说！早知道如此，在太平府就该用了，何苦还走这么多路，吃这么多苦！还害我喝了三碗鲶鱼汤！”

　　“吃苦是了苦，享福是消福。”狄姜横了她一眼，对书香道：“你去前头看看，有没有还未歇息的人家，向他们讨个瓦片遮身。”

　　“是。”书香不多话，点了点头就往前去了。

　　“最好再来碗热汤！”问药又扯着嗓子喊了一句，立刻便招来狄姜的一记重击，她立即转头，可怜巴巴的望着狄姜，委屈道：“掌柜的，我真的饿了。”

　　“三碗鲶鱼汤都没喂饱你？”

　　“呕……”问药一听到’鲶鱼’这两个字，脸色立马就变了，连连伏在树干上干呕，狄姜居高临下，仿佛看见问药的脸颊都冒出了绿光。

　　就在书香探路的功夫，狄姜与问药将这不大的小村子看了个遍。

　　“掌柜的，这状元乡也太小了吧，名不副实啊！”

　　“谁跟你说这是状元乡了？”

　　“不是状元乡？”问药大惊回头：“那我们在哪？”

　　狄姜摇了摇头：“我也不知道在哪，但离状元乡应该不远。缩地术本就不是很准确的术法，再者，若我们比钟旭还早到，岂非太招摇了？该低调时还是要低调啊……”

　　问药撇了撇嘴，不再说话。

　　就在这时，书香回来了，他道：“掌柜的，这个镇子不大，挨家挨户都没有烛火，想是都睡下了。”

　　“那我们去山神庙看看。”狄姜说完，便领着二人往山上去。按照民间习俗，这里可能没有庙宇，但依山傍水的地界，山神庙一定会有。果然，她们走了不到半里路，便在半山腰上看到一处亮灯的瓦房。山神庙门口点着长明灯，庙的两边用青石板修葺而成，屋顶有石棉瓦，其上还铺了不少的稻草，走进去虽然四周陈设简陋却也五脏俱全。更奇怪的是收拾的井井有条，像是有人在此居住。

　　狄姜撩起经幡，走进后堂，便见一人躺在山神神像的后面，正在酣睡。

　　“居然有人住在这里！”问药吓了一跳，扯着书香的衣裳。

　　“你慌什么？”书香蹙眉，被她这一惊一乍的模样弄的尴尬不已，也正是二人的对话，将草席上的人吵醒。那人不过少年模样，十三四岁的年纪，眼神里却有着同龄人没有的沉稳。他直起身子，睡眼惺忪的看着狄姜三人，面上并没有觉得奇怪，很显然他已经在这住了有一段时日，像她们这样的过客应该见了不少，所以才会如此镇定。

　　少年指着一旁的草席，对狄姜三人说道：“棉被只有一床，生火的炉子被张大娘拿走了，你们就在那将就着睡吧。”

　　“多谢小哥。”狄姜福礼。

　　“不谢。”少年说完，又合衣睡下了。

　　狄姜见他穿着单薄的衣裳，其上只盖了一层薄薄的棉被，很难想象寒冬腊月里他居然能不被冻死，心道：这抗寒能力，该是要给五颗星。

　　“掌柜的，我好饿啊。”问药肚子发出一阵阵咕噜声。

　　狄姜知道问药没有说谎，但这样的条件也实在不便给她找吃的，于是指着睡在角落中的少年，道：“你看看他，比你还小也没你麻烦，你怎么这般不懂事？”

　　“掌柜的我也不想啊，可是这鲶鱼面好像消化得特别快……”

　　就在这时，神像后的少年突然又睁开了眼，他悠悠的坐起身，将身边两个馒头推到了身前，对狄姜道：“我只剩下两个馒头了，你们三人分着吃吧。”

　　“有吃的了！”问药见了便两眼发光，作势扑了过去。

　　狄姜瞧她这副饿虎下山的模样就觉得全身无力，索性将馒头给书香和问药一人一个，自己吃不吃倒也没什么打紧，但是对眼前的少年起了兴趣。狄姜走近了他，才发现他真是瘦的不成样子，脸颊凹陷，颧骨突出，双眼倒是十分清透明亮。但是他有着完整且干净的衣裳，谈吐也十分得宜，并不似寻常的乞丐，更像是大户人家出来的孩子，在野外迷了路。

　　“你怎么不回家呢？”狄姜问。

　　“家太远了。”少年打了个哈欠，强打起精神答她。

　　“你家在何处？”

　　“状元乡……离这有好几十里路。”

　　狄姜一惊，又道：“你在这过了一整个冬天？”

　　少年点了点头：“私塾放假后我便一直住在这里，过年也没有回家。”

　　“为什么？几十里路也不过三四日的功夫，家里不比这里温暖吗？”狄姜很惊讶，年三十对于凡人而言，比仙界的仙剑大会还要让人激动，他竟然一个人躲在这破庙中，实在是让人心疼。

　　少年这时也没了睡意，索性坐直了身子与狄姜聊天，他叹了口气，缓缓道：“家里条件不太好，得空就想多赚些钱，让爹爹少些压力。”

　　“那你娘呢？她舍得你在这里吃苦？”

　　狄姜说到这，少年冷笑了一声，将狄姜吓了一跳。

　　随后便听他冷冷道：“只要不被娘欺辱，外头再苦也是甜。”

　　“哦？被你娘欺辱？”狄姜蹙眉，都说孩子是娘亲身上掉下来的肉，哪有不疼孩子的娘？

　　少年又道：“从我记事起，爹爹就一直被娘欺负，娘看不上爹，连带旁人也看不起爹爹，他们都说娘太要强，而爹爹给不了娘想要的，娘迟早会离开。”

　　“他们又是谁？”

　　“街坊邻里。”

　　“那你娘离开了么？”

　　“没有。可是，我倒希望她快些走，”小哥说着，十指不自觉便紧握成拳，他一脸恨恨道：“因为她，我和爹爹成了全村的笑柄，人人都在背后戳着爹爹的脊梁骨咒骂他。”

　　“骂你爹爹？”狄姜又是一惊。

　　“嗯。”

　　“为什么？”

　　“他们说，娘亲行事不检。”

　　“……”狄姜诧异，没想到竟有人会这样说自己的母亲。而他又实在不像是在说谎。

　　少年又道：“爹爹确实什么都没有，腿断了只能靠写书信与人赚些钱，但他很爱我们，有一分便会全部交给娘亲，比起那些有十分却只给家里人三四分的，爹爹实在太好了。你说，娘既然看不上爹爹，为什么不早早的改嫁了？非要让人长年累月的看笑话？”小哥越说越生气，抬起头一脸愤恨的看着狄姜，仿佛将狄姜当成了他的娘亲一般。

　　然而狄姜并不是他的娘，不知道他娘心里在想什么。她也不是眼前的少年，不知道他究竟经历过什么，才会让他这么讨厌生他养他到大的亲娘。狄姜想为他做些什么，于是笑道：“我也要去状元乡，要不要帮你捎些东西回去？”

　　“你要去状元乡？！”少年突然站起来，大声道。

　　狄姜点了点头：“明日就启程。”

　　“你怎么不早说！”少年气急败坏的瞪了狄姜一眼，随即跑出了屋子，一整晚都没有回来。

　　第二天一早，狄姜起床时看见身边的床铺还是空着的，心不禁又揪了起来：那少年一整晚在外头，会不会冻死了？

　　“掌柜的，我们该走了。”问药催促她。

　　狄姜叹了口气，一步三回头：“我还是有些担心他……”

　　“担心什么呀！这世上可怜的人那么多，你担心得过来嘛？”问药看不下去了，走过来搀着狄姜往外走，边走边道：“所谓生死有命，富贵在天，我们只能偶尔遇到了尽些绵薄之力，他跑走了就说明我们没有缘分，咱总不能什么事都大包大揽罢？否则，要命格星君何用，要十殿阎罗何用？命里定下的，咱就不要去触霉头啦！”

　　狄姜心下想笑，面上却还是忍住了，一本正经的笑问她：“我怎么以前没见你这般有禅意？”

　　“因为我饿了啊……”问药挠了挠头，笑道：“好不容易等到天亮了，咱们能去镇上吃些好东西了罢？”

　　狄姜无言以对，横眉冷笑道：“你呀，总有一天是被撑死的！”被问药这么一闹，她便将少年的事忘了大半，三人很快便下了山。

　　山下的镇子不算大，约莫五百户人家，镇子中心有间私塾，其他的民房大多依山而建，一户连着一户，看起来邻里之间的关系该是十分亲密的。狄姜想起昨夜小哥所言，他说状元乡连个私塾都没有，可见状元乡比起这个镇子更要小上一些了。三人找了一家面摊，坐下点了五碗面，狄姜一碗，书香一碗，问药三碗。

　　狄姜看着问药狼吞虎咽，一脸不忍地对书香道：“接下来还要赶三天的路，一会你去镇上买些干粮带着，以防路上没有驿站，问药又一再喊饿。”

　　“是。”书香得了令，很快便吃完了面，然后一人去了镇里的包子铺买馒头，而狄姜和问药吃完了便坐在村口的树下等书香。

　　太阳升在半空中，日头照在二人身上，周身暖意四起，照的人睁不开眼。就在二人享受暖阳的当下，狄姜忽然瞥见一个熟悉的身影啪嗒嗒的跑过来，想是一路快跑所致，他的小脸红彤彤的。来人正是昨晚山神庙中的少年，他在狄姜跟前停下了脚步。

　　“大姐……”少年刚说完，又立即改口：“大姨？”

　　狄姜噗嗤一笑：“你还是叫我狄姜吧。”

　　“晚辈是小辈，怎可直呼您的名讳？我还是唤您一声狄姐姐吧。”少年拱手行礼。

　　狄姜笑着点了点头，将他扶起，心中对他的好感又上升了许多，心中直赞道：“在这乡野荒山民智未开之地，少年的言行举止却十分的恭谨得宜，是个谦卑又懂礼貌的好孩子。”

　　狄姜笑问他：“昨晚上你去哪儿了？”

　　“我……”少年吞吞吐吐，说了半天也没说出个所以然，只是从腰间摸出一个袋子，道：“我原先不想再见你们，觉得自己的家世被旁人知道并不光彩，但细想了半宿，只道我再讨厌娘亲也罢，毕竟爹爹还在，劳烦您将这包鸡蛋带给爹爹，让他多吃一点，下次回去，希望能看见他长胖了一点。”

　　少年面带苦涩，又道：“我叫潘玥朗，我爹爹叫潘辛贵，你在村里随便问一人，他们都知道。”他说话时始终不敢看狄姜，似乎很不好意思。

　　狄姜见他这般模样，知道他面子薄有傲骨，便习惯性的没有多问，只接过鸡蛋便将它妥善放在行李中。鸡蛋虽小，但情谊无价，潘玥朗在这里衣不蔽体食不果腹，却不忘攒了这么许多寄予父亲，他对他应是敬爱有加，思念甚笃。狄姜对他的喜欢愈来愈深，她素来喜欢孝顺的孩子。

　　她郑重地点了点头，道：“我会妥善地交到你父亲手中，并告诉他，你过得很好，让他无须担心。”

　　“谢谢……狄姐姐。”潘玥朗面色一红，仿佛自己被人看穿了一般。

　　狄姜又是一笑：“我是个大夫，家住太平府南大街的尽头，以后你去了太平府，可以来找我。”

　　潘玥朗听见’太平府’三字时眸子里闪着微光，明显对那里充满了向往，但嘴里却道：“太平府实在太远了，我怕是一辈子也到不了那个地方。”

　　“以后的事谁能知道呢？”狄姜眼里充满了温柔，问药在一旁见了直努嘴，吃味吃得不行。

　　潘玥朗又到：“可是我娘说，有她在一天就绝不允许我离开她半步，她说我就只适合种地和捕鱼，就连来这里读书，也是爹爹求了三年的结果，我出来了自是再也不想回去了，但爹爹还在那里，我终究还是要回到状元乡，陪在他身边伺候终老，否则留他一人在那，实在是不孝。”

　　狄姜心里一阵酸涩，真不知道他的娘亲究竟想要做什么，为什么会让夫君和儿子都变得这般自卑，她到底对他们做了些什么？然狄姜心中再生气，也不能在潘玥朗面前表露，更不能对此说三道四，她正色道：“莫要让眼前的短浅，迷了你的心智，若你不喜欢现在的生活，就往高远了去看，怎知远方没有你的一片天地？”

　　“我真的能去吗？”潘玥朗眸子里闪着不确定的光，但是心早已飞向了皇城。每一个读书人应当都有一个梦想，那就是考取功名，入仕为官，来日向先贤看齐，当一方父母官造福百姓。潘玥朗也不例外。

　　狄姜自然知道他的心思，笑道：“只要你想，没有人能阻止你，不是么？何况那是天子脚下，是天下读书人汇聚之地，去了那里，你就再不用生活在旁人的阴影下。”

　　潘玥朗的眸子里明明灭灭，狄姜仿佛看到了这些年他和父亲所受的屈辱，只见他重重的点了点头，朗声道：“我想去太平府，我想过人上人的生活，我要邻里乡亲，再不能嘲笑爹爹！”

　　“好孩子。”狄姜大笑了一声，便在他眼前挥了挥袖子，一道金色的印记很快渗透进了他的额心。这枚金印是出入见素医馆的凭证，有了这枚印记，从此他便可自由出入见素医馆，不受鬼气约束。

　　“去了太平府，记得来找我。”

　　“嗯！”说完，潘玥朗便向狄姜告辞，一个人小跑着回了镇里。等他走后，恰巧书香也回来了，于是三人便启程去了状元乡。

　　一路上，问药都欲言又止，过了许久想是实在忍不住了，便问道：“掌柜的，你怎么能让一介凡人随意进出我们铺子呢？”

　　“你怎知他只是凡人？再见之时，他必非囚中之鸟，而是……”狄姜笑了笑，不再说下去。

　　“是什么？”

　　“天机不可泄露。”

　　问药此时的心情就像热锅上的蚂蚁，急道：“掌柜的求求您了，快告诉我吧！”

　　“时间到了你就知道了。”狄姜一脸神秘。

　　“哎呀，最讨厌掌柜的说话说一半了！”问药气得直跺脚，纠缠了狄姜一路：“那您只告诉我，潘玥朗的未来是好是坏？再这样下去，我非要憋死不可。”

　　狄姜见问药实在是烦，便道：“还是那句话，吃苦是了苦，享福是消福，他现在受了多少苦，往后就有多大的福气，你可明白了？”

　　“哦，我懂了！”问药连连点头，心满意足：“那少年模样俊俏，为人也老实，从小就吃苦耐劳，若有飞黄腾达的一天，真是天道酬勤，皇天不负，教人欢喜不已呀。”

　　“谁说不是呢……”狄姜说完，没有再接话。她知道，命数这个东西很难讲，稍有差池就谬之千里，万一途中出了什么岔子，可不是她愿看到的结果。

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